학령인구 급감으로 지방대 미달사태가 초미의 관심사가 되고 있는 가운데, 전북대와 군산대 등 국공립 대학의 통합에 관심이 모아지고 있다.
그러나, 국공립대 통합에 앞서 정부차원의 확실한 장기지원대책 마련이 제시되고 선행돼야 한다는 지적이다.
전북의 경우 2021학년도 대입 추가모집 결과 도내 5개 대학교 신입생 충원률 평균은 88.5%로, 전 학년도 대비 무려 11.1%P가 하락한 것으로 집계되고 있다.
각 대학에서 올해 1천4백여 명의 신입생을 충원하지 못한 셈이다.
특히, 국립대인 군산대학교 올해 1천739명을 모집했으나 등록 인원은 1천504명, 충원율은 86.5%로 지난해(99.8%)에 비해 13.3%P 큰 폭 하락했다.
이같은 학령인구 급감에 따른 지방대학의 미달사태는 대학 뿐 아니라 지역의 위기로도 다가오고 있다.
이같은 상황에서 시간만 끌고 있는 국공립대 통합에 정부가 적극 나서야 하고, 그에 따른 재원과 장기적인 지원대책이 선행돼야 할 것으로 요구되고 있다.
5일, 취임 2주년 기자간담회를 가진 전북대 김동원총장은 "대학이 나서지 않아 통합이 안되는 문제가 아니"라면서 "이전에 통합을 추진한 전남대와 여수대, 강원대와 삼척대 등의 사례를 보면 정부가 통합 초기에 잠시 지원하다가 중단하면서 통합에 따른 후속작업이 어려워 지면서 후유증이 크다"고 지적했다.
또, "이달 1일 ‘경상국립대학교’로 통합된 경상대와 경남과학기술대의 사례를 살펴 봐도, 지원도 없이 통합이 추진되다보니 여러 가지 불만이 많이 나오고 있는 것으로 들었다"고 말했다.
김총장은 그동안 지역에서 거론돼온 전북대와 군산대, 전주교육대와의 통합 역시 "시간의 문제이지 언젠가 다가 올 일"이라면서도 "학령인구 사정이 좋지 않으니 적극 추진해야 한다는 의견도 있지만, 전북대가 추진하고 있는 ‘글로컬 플랫폼 대학 육성과 지역혁신’ 등 현재의 기조를 유지하면서 동시에 통합을 추진해 가야 하는 문제"여서 전북대 역시 고민이 많다고 말했다.
그는 또, "해당 대학에서 통합에 대한 거부감이 완화될 때 추진해야 하는데 예전보다는 많이 유연해졌지만 내부적으로 아직 반발이 많이 있디"면서 "대학 구성원을 비롯해 지역주민들의 자존심을 세워 주면서 추진해야 하는 문제"라고 어려움을 털어 놨다.
김동원 총장은 이와 관련해 "통합에 따른 후속 대책과 짐을 대학에만 떠 넘겨서는 안된다"며 "국공립대 통합은 국가와 대학이 같이 해야 할 일"이라면서 " 정부가 재원과 장기지원대책을 확실하게 제시하고 지역특성에 따른 연구중심대학으로 만드는 등의 비전을 함께 제시하는 방안이 강구돼야 한다”고 강조했다.
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