코로나19 팬데믹 상황도 의령군수 재선거를 향한 뜨거운 열기는 식히지 못하고 있다.
대부분의 예비후보들이 공정한 경쟁이 허락하는 한 의령군의 미래를 위해 페어플레이로 한 몸 불사르겠다는 각오다. 이들은 선거일이 가까워질수록 지역의 구석구석을 한 번이라도 더 다니겠다며 발품을 팔고 있다.
탁월한 행정능력과 지도력을 겸비한 군수를 바라는 군민의 염원도 언제나 한결같다.
재선거를 앞둔 의령군 정가에서는 공정한 선거를 치루기 원하는 후보들의 염원과 군민들의 기대와는 달리 밀실공천 또는 전략공천에 가까운 꼼수 경선방식을 우려하는 목소리가 높아가고 있다.
국민의힘을 중심으로 의령군 정가에서는 지난달부터 사실상 공천이 있을 것이라는 소문이 나돌기 시작했다.
재선거 원인제공에 대한 책임론을 부정하는 당 후보 공천소식에 서울과 부산을 포기하는 것이냐는 반론도 있지만 당초 무공천 의사를 밝혔던 김종인 비상대책위원장까지 침묵하면서 소문은 기정사실화 되는 분위기다.
서울과 부산시장 재선거로도 정신이 없을 국민의힘 중앙당이 산골 벽촌 거기에다 인구 2만6000명을 힘겹게 유지 중인 의령군까지 신경 쓸 여력이 없어 보인다. 의령군수 재선거는 지역구 의원과 도당에 후보공천을 떠맡겼다는 설도 흘러나오고 있다.
의령은 국민의힘 텃밭이라는 시각이 대체적이다. 많은 군민들은 실제 국민의힘 공천을 받으면 당선이 보장된다고 믿는 경향이다. 무소속의 반란으로 당락의 향배가 바뀐 경우도 있지만 특별한 경우다.
때문에 10여 명이 국민의힘의 지지에 기대는 야권 후보군으로 거론되고 있다. 이러한 후보군의 난립이 전략공천까지는 아니지만 경선을 통해 국민의힘 후보를 정리하자는 실제 여론으로 이어지고 있다.
28일 오후 <프레시안>은 국민의 힘 경남도당을 찾았다. 공천과 관련한 소문의 진위를 확인했다.
경남도당은 4·7 의령군수 재선거의 경선방식을 31일 도당 공심위에서 최종 결정될 것이라고 밝혔다.
“특정 후보가 압도적인 여론(50% 이상)의 우위를 점하지 않는 한 전략공천 없이 29일 서류심사, 31일 면접을 치른다. 경선은 압축된 후보의 동의하에 진행 된다”고 밝혔다.
또 “아직 확정된 것은 아니지만 당원과 일반 군민의 의견을 50：50 비율로 경선을 거쳐 최종 공천자를 정하는 방법이 유력하다. 설 명절이 지난 그다음 주인 2월 15~19일 사이에 최종 공천후보를 발표하는 방안이 논의되고 있다”고 전했다.
경남도당의 입장이 알려지자 도당의 경선룰이 전략공천과 다름이 없다는 지적이 나왔다.
군민과 당원을 50대50으로 경선단을 꾸리는 방식은 당원투표의 경우 특정후보에게 쏠림현상을 유도해 일반 군민의 가장 적은 지지를 얻고도 최종후보에 당선되는 민심왜곡을 일으킬 수 있다는 이유에서다.
한 지역 인사는 “당원 46명, 군민 20명의 지지를 받은 A후보는 66점이 된다. 당원 30, 군민 35명의 지지를 받은 B후보는 65점, 당원 20, 군민 45명의 지지를 받은 C후보는 65점이 된다. 이런 가정하에서는 가장 많은 군민의 지지를 받은 C후보가 탈락하고 반대로 가장 적은 지지를 받은 A후보가 공천되는 엄청난 민심왜곡이 일어난다”고 설명했다.
인구가 적은 의령군 선거구의 경우 행여라도 경선과정에 당이나 지역구 의원의 주변인들이 선거에 개입, 특정후보 지원에라도 나설 경우 일부 후보들과 군민들이 우려하는 야바위 경선이 실제로 일어날 수 있다고 지적했다.
의령 인구의 약 4.5% 로 파악되는 당원에게 의령군의 미래 50%를 걸도록 만드는 공천룰이 확정될 경우 후보군들이 표심 분산 가능성이 낮은 당원들을 돈으로 매수하려는 유혹을 받게 될 공산이 높다. 의령지역 정가에서는 실제로 유력 정치인과 관련 있는 일부 인사가 특정한 식당에서 한 예비후보 지지자 모임을 주도하고 있다는 정황도 있다는 소문이 파다하다.
이러한 내용은 지역구의원에게 여러 차례 전달했지만, 전혀 시정되지 않는 것으로 전했다. 의령은 조해진 의원(국민의힘)의 지역구다.
금권선거와 관권선거가 판을 치던 곳이 의령군. 오죽하면 의령군이 대한민국 자행되는 부정선거를 옮겨둔 축소판이라는 말이 있을 정도다. 아무리 부정선거의 결과로 치르지는 선거지만 그래도 한 군의 수장을 뽑는 선거가 일개 조합장 선거보다 못하다는 비난을 받아야 되겠느냐는 불만이 터지고 있다.
지역에서는 최근 치러진 선거가운데 2016년 3월 16~17일 양일간 치러진 거창군수 재선거 후보경선을 모범적 사례로 들고 있다.
당시 거창군민을 대상으로 국민여론조사(70%)와 당원전화조사(30%)로 경선을 치른 뒤 1~2위 후보자를 선정했다. 여기에다 최종후보자를 가린 후 정치 신인일 경우 본인이 얻은 지지율의 10%를 가산점도 줬다.
비슷한 시기에 치러진 양산시 제3선거구 광역의원 후보 선정은 국민여론조사 100%로 경선으로 최종 후보를 뽑았다.
재선거의 원인을 제공한 의령군수 재선거와 관련 국민의힘이 짬짜미 선거를 치르려 한다는 지적이 나오고 있는 가운데 지역민 A씨는 “불법이 조장될 소지가 다분하고 밀실 공천을 위장한 것과 다름없는 50：50의 경선 방법이 강행된다면 경선에 불복하고 탈당하거나 도당에서도 인정하는 25% 이상의 지지층을 확보한 민주당 후보와의 연합도 전혀 불가능한 가설만은 아닐 것이다”라는 쓴 소리를 냈다.
지역민 B씨도 “절대 변하지 않은 구태의연한 방식을 고수하는 국민의 힘 경남도당과 지역구의원이 상대적 군민의 지지율이 높은 후보가 아닌 정당 추천후보에게 유리한 공천방식을 적용할 경우, 국민의 힘은 최악의 수에 대한 책임을 면할 수 없다는 점을 명심했으면 한다”고 충고했다.
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