포항시, 인구 50만 붕괴 ‘가시화’...뾰족한 대책 없나

2020년 말 기준 주민등록 인구 50만 2916명…

이강덕 시장 취임 후 1만 6천여 명 감소

포항시 ‘포항사랑 주소 갖기 운동’ 전개...‘미봉책’ 지적

“구체적이고 근본적인 대책 필요” 목소리 커져

인구 50만 대도시 특혜 상실 우려

경북 포항시의 50만 인구 붕괴가 가시화되고 있다. 이에 포항시는 51만 인구 회복을 위해 ‘포항사랑 주소갖기 운동’을 펼치고 있지만 근본적인 대책이 필요하다는 지적이다.

지난 15일, 이강덕 시장이 POSCO를 찾아 포항제철소·POSCO 계열사와 포항사랑 주소갖기 운동 상생협약식을 체결한데 이어 18일에도 포항철강산업단지를 찾아 상생협약식을 가졌다.

▲ 연도별 포항시 인구 ⓒ 통계청 KOSIS 지표

하지만, 포항시의 인구 회복 운동이 일시적인 효과는 볼 수 있지만 근본적인 대책이 아닌 ‘미봉책’ 이라는 지적이 있다.

2020년 말 기준 포항시 주민등록 인구는 50만 2976명으로 50만 인구 붕괴가 눈앞에 다가왔다. 이는 현 이강덕 포항시장이 취임한 지난 2014년 7월 이후 1만 6천여 명이 감소한 수치다.

포항시 주민등록 인구는 지난 2015년 52만여 명에서 매년 꾸준히 3천여 명이 감소하고 있다. 이런 추세라면 올해 연말 인구는 50만명 아래로 떨어질 수 있다.

포항시 인구가 50만 아래로 내려가면 우선 남구 북구로 나눠진 행정구역이 통합돼 구(區) 조직이 없어지고, 정부로부터 받는 교부금은 47%에서 27%로 줄어든다.

또한, 도시 계획과 보건 의료 등 도시 발전과 밀접한 18개 분야의 사무도 맡을 수 없게 된다.

이에 포항시는 ‘포항사랑 주소 갖기 운동’을 대대적으로 추진하며 신산업육성을 통한 일자리 창출과 도시환경 변화를 통한 정주여건 개선, 아이 낳고 키우기 좋은 출산·보육·교육환경 조성에 나선다는 계획을 밝혔다.

하지만 지진피해 주민들 중 64.2%가 ‘포항을 떠나고 싶다’고 답한 설문조사 결과는 포항시의 인구대응 정책에 헛점을 알려준다.

구체적인 대안 없이 매년 되풀이되는 정책으로 시민들의 ‘떠난 마음’을 돌이킬 수 있을지 그 효과는 미지수다.

시민공익연대 관계자는 “새로운 인구의 유입도 중요 하지만 기존 인구의 유출을 방지하는 정책이 필요한 시점”이라며 “매년 메아리처럼 반복되는 추상적인 정책이 아닌 획기적인 대안을 제시할 필요가 있다”고 전했다.