지난 7일 환경부가 광주광역시 광산구 소재 황룡강 주변 장록 습지를 국가습지 보호구역으로 지정했다. 2018년 정밀조사 결과, 멸종 위기종 1급인 수달을 포함해 829종이 서식하는 등 생물 다양성이 풍부한 점을 들어 환경부가 장록 습지를 국가 보호 관리지역으로 지정한 것이다.
이번 장록 습지 지정 결정은 순탄하게 이뤄지지 않았다. 먼저, 정밀조사 결과가 나왔던 2018년 국가습지보호지역 지정 추진이 유보된 바 있다. 도심에 위치한 장록 습지의 국가습지 지정은, 송정역세권 개발 사업과 광주송정역 이용객 주차장 등 편의시설 입지와 맞물리며 적잖은 반대에 직면했다.
개발과 보전으로 지역 여론이 팽팽하게 갈리자, 광산구는 공론화 방식으로 갈등을 풀기로 가닥을 잡았다. 지난해에는 갈등관리 전문가, 주민대표, 시민사회단체 회원, 구의회의원 등 16인이 참여하는 ‘장록 습지 실무위원회’도 구성했다.
실무위원회는 대토론회, 주민소통 간담회 등 총 20여 차례의 주민 의견 수렴 자리를 만들었다. 이 자리들을 통해 주민 우려 사항들이 확인되고, 다양한 주민의견이 소통될 길이 열렸다. 무엇보다 여론조사 방식으로 주민의견을 결정하자고 결론 내린 것이 실무위원회의 큰 소득이었다.
지난해 11~12월 습지 인근 지역 5개동과 광산구민, 광주시민 1,000명을 대상으로 정보제공형 대면조사 방식의 ‘국가습지 지정 주민 여론조사’가 실시됐다. 결과는 지정 찬성 85.8%, 반대 14.2%였다. 이를 근거로 광산구는 환경부에 국가습지보호지역 지정을 건의했다.
광산구가 주도한 일련의 공론화 과정은 민주적인 절차로 지혜롭게 지역갈등을 해결한 모범 사례로 지역사회의 평가를 받기도 했다.
김삼호 광산구청장은 “장록 습지 국가습지보호지역 지정으로 광산구의 공론화 노력이 빛을 발했고, 광주는 국립공원 무등산과 국가습지 장록 습지가 공존하는 친환경 도시로 그 이름을 널리 알리게 됐다. 국가습지 지정 과정에서 시민들이 제기한 습지 보전과 홍수 염려, 지역개발에 대한 심정도 잘 헤아리는 정책을 광산구가 먼저 제시하고 실행해 나가겠다”고 강조했다.
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