강경화 외교부 장관의 배우자가 요트 구입과 여행을 목적으로 미국으로 출국한 사실이 알려졌다. 외교부가 코로나19 확산으로 전 세계 해외여행 자제를 권고한 상황에서 외교부 장관의 배우자가 정부 지침을 사실상 무시한 것으로, 논란이 예상된다.
3일 KBS는 강 장관의 배우자인 이일병 연세대 명예교수가 이날 인천국제공항을 통해 미국행 비행기에 탑승했다고 보도했다. 출국 전 이 교수는 자신의 블로그에 미국에서 요트를 구입해 카리브해까지 항해할 계획이라고 적었다.
이 전 교수는 블로그에 "유럽에 있는 뉴욕 알루미늄 보트 '캔터51' 선주의 답이 왔다. 10월 3일에 보자고 한다"면서 항해 준비 계획을 밝혔다. 캔터51은 캔터라는 회사에서 만든 세일링 요트다.
이 전 교수는 공항에서 만난 취재진이 '강 장관이 별다른 말 없었냐'고 묻자, "서로 어른이니까. '놀러가지 말아야 한다' 그런 건 아니다"라고 말했다. 이어 '공직에 있는 사람 가족인데 부담이 안 되냐'고 묻는 질문에 "내 삶을 사는 건데 다른 사람이 어떻게 생각하느냐 때문에 양보해야 하나. 모든 걸 다른 사람을 신경 쓰면서 살 수는 없다"고 답했다.
앞서 외교부는 지난 3월 특별여행주의보를 발령하고 "이 기간 중 해외여행을 계획하고 계신 우리 국민은 여행을 취소하거나 연기해 달라"고 당부한 바 있다. 외교부는 세계보건기구(WHO)의 세계적 유행(팬데믹·Pandemic) 선언과 코로나19의 전 세계적 확산 지속 등을 감안해 지난 3월부터 여행경보 2단계 이상 3단계 이하에 준하는 경보를 7개월째 이어가고 있다.
이처럼 정부가 여행 취소를 권고한 상황에서, 외교부 장관의 배우자가 업무 등 불가피한 사유가 아닌 요트 구매를 위해 출국길에 오르자 비판이 제기되고 있다. 강 장관이 이 교수의 여행 계획을 사전에 인지했는지를 두고서도 논란이 일 것으로 보인다.
앞서 강 장관은 지난 3월 정기재산변동에서 배우자가 2500만 원 상당의 세일링 요트를 보유하고 있다고 신고했다.
강 장관 배우자의 미국행 소식이 알려지자, 야권은 맹공에 나섰다.
최형두 국민의힘 원내대변인은 4일 오전 구두논평을 통해 "국민들은 정부의 해외여행 자제 권고에 따라 긴급한 해외여행을 자제하고 추석 성묘조차 못 갔다"면서 "정작 정부 주무부처인 외교부 장관 남편은 마음대로 해외여행을 떠난다니 믿기 어렵다"며 "이게 제대로 된 문명국가인가"라고 비판했다.
이어 "추석 연휴 동안 국민들은 한 번도 겪어보지 못한 나라 3종 세트에 절망했다"며 "국민이 총격 당하고 시신이 훼손당해도 47시간 동안 대통령이 침묵했고, 보좌관을 통해 아들 휴가 민원한 법무장관은 27차례나 국회에서 거짓말한 뒤 오히려 적반하장으로 고소·고발을 운운하더니, 외교장관은 가족에만 특별 해외여행 허가를 내렸나"라고 지적했다.
그러면서 "한 번도 경험하지 못한 나라에서 우리 국민들은 앞으로도 경험하지 못할 추석을 보내고 있다"며 "국민에게 위로를 주지는 못하고 절망과 분노만 가져다주는 정부. 이게 나라냐고 국민들이 묻고 있다"고 했다.
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