문재인 대통령이 김연철 통일부 장관의 사표를 19일 수리했다.
문 대통령은 이날 오전 10시 40분 경 김 장관의 사의 표명에 대한 면직안을 재가했다고 강민석 청와대 대변인이 밝혔다.
강 대변인은 "문 대통령은 어제 김 장관과 만찬을 하면서 사의 표명에 대한 입장을 경청했다"고 덧붙였다. 청와대는 문 대통령과 김 장관의 만찬에서 어떤 대화가 오갔는지는 밝히지 않았다.
김 장관이 청와대에 사의 표명을 한 시점은 지난 17일 오전. 문 대통령은 이틀 간 사표 수리를 미루며 김 장관과 만찬을 함께 하는 등 예우를 보여 문책성 경질이 아니라는 모양새를 취했다.
하지만 김 장관이 사의를 표명하며 "남북관계 악화에 대해 누군가는 책임져야 했다. 마음의 준비는 하고 있었다", "분위기 쇄신의 계기를 마련하는 것도 저에게 주어진 책무"고 말해 사실상 문책에 따른 사퇴라는 점을 내비쳤다.
만찬에서 오간 대화 내용과 관련해 청와대 관계자는 "김 장관이 언론에 '남북관계 악화에 대한 책임을 지고 물러나겠다'고 했다는 것을 감안해 달라"고 했다.
문 대통령이 김 장관의 사표를 수리하면서, 청와대는 악화되는 남북관계를 고려해 후임자 물색에 속도를 붙일 전망이다. 학자나 관료보다는 더불어민주당 이인영 의원, 임종석 전 대통령비서실장 등 정치인들이 후임으로 거론된다.
김 장관 외에 정부와 청와대의 외교안보라인 전면 쇄신으로 이어질지도 주목된다. 청와대 관계자는 "제도적 절차 외에 인선에 대해선 자세히 설명하지 않는다"고 말을 아꼈다.
그러나 여권 안팎에서 정의용 청와대 국가안보실장, 서훈 국정원장 등을 겨냥한 외교안보라인 교체 요구가 끊이지 않고 있다.
청와대는 남북 갈등이 현재 진행중이라는 점을 고려해 쇄신 폭을 크게 가져가기에는 부담스러운 눈치다. 다만 악화된 국면이 진정되는대로 외교안보라인을 재정비할 수밖에 없을 것이란 전망이 많다.
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