'쓰나미' 맞은 靑, 임태희 'To be or Not to be'?

홍준표 대표, 한달음에 달려와 '급만류'

서울시장 재보선의 후폭풍이 여권을 크게 강타하고 있다. 특히 임태희 대통령실장의 거취를 두고 "사의를 표명했다"는 이야기와 "모든 책임을 질 수 있다는 의사 표명 정도지 직접적 사의를 표명한 것은 아니다"는 엇갈린 전언이 나오고 있다.

청와대 고위 관계자가 27일 오후 "수석급 이상 인사들에 대해 당장 거취에 대한 이야기는 없다"고 말했지만 이날 밤 일부 언론에서는 "임태희 실장이 사의를 표명했다"는 보도가 나왔다.

27일 밤 부터 28일 아침까지 복수의 청와대 관계자들은 "(임 실장이) 책임질 일이 있으면 책임 진다. 거취에 연연하지 않는다는 생각을 갖고 의사를 표명한 것 까진 맞다"면서도 "명시적으로 '물러나겠습니다'라고 말한 것은 아니다"고 전했다.

또 첫 보도가 나간 이후 한나라당 홍준표 대표가 한달음에 청와대 앞으로 달려와 임 실장을 직접 만나 만류한 것으로 알려졌다. 청와대 관계자는 "27일 밤 이 앞에서 홍 대표, 임 실장, 김효재 정무수석이 만났다"고 전했다.

하지만 홍 대표의 '만류'는 한나라당 전체의 당심이 반영된 것이라기 보단, 인적쇄신의 쓰나미가 거꾸로 당 지도부로 향할 것을 우려했기 때문이라는 해석이 청와대 안에서도 지배적이다.

사태가 완료된 것이 아니라는 이야기다. 임 실장이 27일 밤 명시적으로 사퇴를 표명했냐 아니냐는 중요한 것도 아니다.

두 번 째 사의 논란, 거둬들이기도 힘들다

청와대 내부의 고민은 심각하다. 관계자들도 제각기 정국 전망을 내놓으면서 향배를 점치는 모습이다.

일단 청와대 관계자들은 "각오는 되어있다"고 입을 모은다. 또한 청와대 내에는 내년 총선 출마를 위해 거취를 정리하려는 이들도 없지 않다. 이번 선거 결과와 별개로 어차피 총선을 6개월 여 남기고 최종적으로 진용을 정비해 대통령 임기 마지막 날 까지 함께 일할 체제를 갖춰야 한다는 이야기가 없지 않았다.

이에 재보선 태풍이 불어와 임 실장 거취까지 연계된 것.

청와대 내에선 "떠밀리는 가는 게 아니라 좀 정리를 해서 정리하는 게 맞지 않냐. 임 실장이 나가더라도 다른 '롤'이 있을 수 있다"는 이야기가 들린다. 하지만 이미 지난 4.27 재보선 이후 한 번 사의를 표명했다 재신임을 받았던 임 실장이 이번에도 자리를 지킨다면 민심과 당심이 더 싸늘해 질 수 있다.

이번 사의 표명 논란 자체가 민심 떠보기용 정치적 액션으로 귀결될 것이란 말이다.

일부 인사들은 "결국 인사권자가 판단할 문제다"고 말하고 있지만, 이는 결국 이명박 대통령에게 책임을 다 지우는 꼴이 된다는 것도 문제다. 또한 청와대 내에선 "임 실장이 물러난다고 해서 마땅한 카드도 없지 않냐"는 이야기가 많다.

이런 복잡한 상황과 인사에 대해선 특히 '장고'하는 이 대통령의 스타일상 사태가 장기화 될 조짐도 없지 않다. 하지만 이같은 상황일 질질 끌고 가는 것이야말로 민심이반을 더 가속화시킬 것이라는 지적이다.