강경화 "북한 비핵화 징후 있다고 평가"

정부, 북미 대화 중재에 총력전

정부가 북미 대화 중재를 위해 외교라인을 본격적으로 가동키로 했다. 내주 중 고위급 외교당국자를 미국에 파견해 평창 동계올림픽 이후의 북핵 해법을 모색키로 한 것으로 21일 알려졌다.

이와 관련해 우리측 북핵 6자회담 수석대표인 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장이 내주 중 방미해 조셉 윤 국무부 대북정책측별대표 등과 만나는 방안이 거론되고 있다.

평창 올림픽을 계기로 방남했던 북한 고위급 대표단의 남북 정상회담 제안 등에 대한 정보를 공유하고 남북 관계 진전과 북미 대화 재개 방안 등을 논의하게 될 것으로 보인다.

강경화 외교부장관도 이날 국회 외교통일위원회 업무보고에서 "북미 대화가 조속히 개최돼 남북 대화와 북미 대화가 상호 추동하는 구조를 만드는 것이 북핵 문제의 평화적 해결에 있어 매우 중요할 것"이라고 의지를 보였다.

그는 "남북 대화와 북핵 문제의 평화적 해결을 위한 대화는 결코 따로 갈 수 있는 문제가 아니며, 북한 비핵화에 진전이 있어야 남북 관계도 개선될 수 있다"고 했다.

그러면서 "서울과 워싱턴 DC 간 항상 똑같은 말을 할 수는 없지만 각급에서 소통하고 있다"며 "도널드 트럼프 미국 대통령도 한국과 함께한다는 메시지를 계속 내고 있다"고 했다.

강 장관은 한미 간 대북정책 엇박자가 나고 있다는 야당 의원들의 지적에 대해선 "한미 균열이라는 지적에 동의하지 못한다"고 했다.

강 장관은 특히 북한에서도 비핵화에 관한 변화의 징후가 있다고 밝혔다. 강 장관은 "비핵화에 대해 북한이 보여준 어떤 징후라도 있었나"라고 묻는 자유한국당 이주영 의원의 질문에 "저로서는 (징후가) 있었다고 평가하고 있다. 하지만 구체적 내용은 말씀드리기 어렵다"고 했다.

또한 그는 "북한을 비핵화 대화의 장으로 이끌어 내기 위해 노력하겠다"면서 "북핵문제에 실질적 진전이 이뤄지지 못한다면 대북 제재와 압박은 계속 유지될 것"이라고 했다.