MB, 박근혜 유럽 3개국에 대통령 특사로 파견키로

신공항 백지화 전에 제안해, 백지화 이후 확답 받아

이명박 대통령이 박근혜 한나라당 대표를, 올해로 수교 50주년을 맞이한 네덜란드,
포르투갈, 그리스에 대통령 특사로 파견키로 했다.

동남권 신공항 백지화 발표 이후 박 전 대표는 단 한 차례 유감표명을 했을 뿐, 이 대통령과 전면적 대립각을 세우지 않았었다. 게다가 이번 특사파견은 이 대통령과 박 전 대표가 지난 해 청와대 독대에서 '이명박 정부의 성공과 정권 재창출'에 뜻을 모은 이른바 '8.21합의'가 여전히 유효하다는 뜻으로 해석된다.

정진석 청와대 정무수석은 14일 "이 대통령은 박근혜 한나라당 전 대표최고위원을 오는 4월 28일부터 5월 6일까지 대통령 특사로 파견해 수교 50주년을 맞은 3국 지도자에게 우리 정부와 국민의 기대와 의지를 전달한다"면서 "각국 국가 원수를 예방하고 친서를 전달할 예정이다"고 밝혔다.

정 수석은 "수교 50주년이라 특사파견이 예정되어 있었는데 대통령이 의견을 냈고 박 전 대표가 흔쾌히 받아들였다"고 말했다.

박 전 대표는 이명박 대통령 당선자 시절 중국 특사단장을, 지난 2009년에도 유럽 4개국 특사를 다녀온 적이 있다. 이번이 세 번째다.

한편 정 전 수석은 "지난 3월 하순에 제안을 해서 4월 초순께 답을 받았다"고 말했다. 이 말대로라면 신공항백지화 공식 발표 이전에 특사 제안이 들어갔고, 발표 이후에 박 전 대표 쪽으로부터 답이 돌아왔다는 말이 된다. 신공항 문제가 두 사람 간 큰 걸림돌이 되지 못했다는 이야기다.

최근 친이 진영에선 부쩍 '박근혜 활용론'이 고개를 들고 있다. 원희룡 사무총장이 전망이 어두운 이번 재보선에 대해 "박근혜 전 대표 지지표가 결집할 것"이라고 희망한 바 있고, 박 전 대표 측과 관계가 그리 좋지 않았던 정두언 의원도 "박 전 대표가 한나라당의 엄연한 제일 앞서가는 지도자"라고 말했다.

청와대 입장에서도 지지율이 완연한 하락세로 접어든 마당에 박 전 대표 측과 우호적 관계를 유지할 필요성이 큰 상황이다.

다만, 박 전 대표가 이 대통령의 후계자로 공인 받아 한나라당 내 친이와 친박이 모두 박 전 대표 중심으로 뭉칠 것이라고 보긴 어렵다는 해석이 많다. 친이 진영 내에서도 의견이 분분한 상황이고, 친박 측도 '박근혜가 이명박의 낙점을 받은 후계자'식 구도에 대해선 정밀한 정치적 계산을 할 필요가 있다.

박 전 대표도 이번 특사 파견에 대해 예의 '국익'과 '외교'를 앞세울 것으로 보인다. 정진석 정무수석도 "외교활동인데 너무 정치적으로 보지 말라"고 기자들에게 말했다. 하지만 이날 특사 파견 발표는 외교안보수석이 아니라 '정무'수석에 의해 진행됐다.