국내 최대 규모를 자랑하는 강원 영월군 상동숯가마 때문에 영월군의 고민이 깊어지고 있다.
1일 영월군에 따르면 지난 2010년 폐광지역 경제회생을 위해 상동읍 내덕리 산 10번지 일원 2만9608㎡터에 130여억 원을 들여 30기의 숯가마와 찜질방, 숙박시설, 식당 등을 갖춘 치유센터 사업을 착수했다.
지난 2013년 2월 완공된 숯가마는 그러나 설계도용 논란에 가격이 싼 중국산 숯과의 가격경쟁력에서 밀리면서 주민기업 위탁경영은 6개월 만에 실패한 뒤 개점휴업상태로 방치됐다.
특히 숯가마에서 발생하는 연기를 희석시키는 집진시설이 대기환경보전법에 위반되면서 전체 30기의 숯가마 가운데 80%인 24기는 영월군이 용도폐기 절차를 진행하고 있다.
또 영월군은 중앙부처와 협의를 거쳐 ‘울며 겨자 먹기 식’으로 지난 3월부터 6기의 숯가마 가동을 위해 ‘시범가동’에 나섰지만 경영성과는 기대이하로 나타났다.
상동숯가마에 따르면 숯가마 1기 가동에 7~8톤의 참나무 원목(75만 원)을 사용하는데 가스와 전기료 및 6명의 인건비 등을 감안하면 잠정매출은 원가에 절반에도 미치지 못한다.
현재 상동숯가마는 10일에 1기의 숯가마를 가동해 40상자의 숯을 생산하고 있으며 월간 기준으로 하면 상자당 2만5000원 기준으로 전체 매출은 400만 원에 그치는 것으로 분석되고 있다.
반면 원가에 해당하는 원목가격 300만 원, 인건비(남녀 6명) 720만 원, 숯가마 가동에 필요한 가스와 전기료 100만 원 등을 감안하면 매월 720만 원 가량의 적자가 불가피하다.
영월군 관계자는 “시범생산을 통해 다양한 문제점을 파악할 방침”이라며 “지역경제 활성화를 위해 숯가마를 설치했기 때문에 이에 맞도록 숯가마 활성화 방안도 고민하고 있다”고 말했다.
이에 대해 숯가마 업계에서는 “상동숯가마 사업은 설계부터 잘못되면서 실패가 불가피하다”며 “근본적인 문제점을 확인해 대책을 세워야 하는데 영월군은 이를 외면하고 형식적인 부분만 챙기기 때문에 갈수록 문제가 확산될 것”이라고 지적했다.
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