청와대 외교안보수석실은 이날 오전 해명자료를 통해 "이명박 대통령의 북한 조문단 접견에서는 남북관계 진전에 대한 일반적인 논의가 있었을 뿐"이라며 "일부 언론에 보도된 것과 같은 남북정상회담 관련 사항은 일체 거론된 바 없다"고 잘랐다.
이동관 대변인도 이날 브리핑에서 "분명히 말하지만 어제 접견에서 그와 같은 언급은 없었다"고 강조했다.
이 대변인은 "우리 정부의 일관된 대북정책 기조는 북한이 핵을 포기하면 도와준다는 것, 인도적 지원은 열린 자세로 한다는 것, 언제 어떤 수준의 대화도 할 수 있으나 과거와 같은 방식은 안된다는 것"이라고 거듭 강조했다.
청와대 핵심 관계자는 "이 대통령의 북 조문단 접견자리에서도 그런 제안은 없었고, 기사에 나온 '여권 핵심 관계자가 누구인지도 모르겠지만 역시 그런 제안이 전달돼 온 것도 없었다"고 말했다.
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| ▲ 23일 이명박 대통령과 북한 조문단장인 김기남 노동당 비서가 청와대에서 만나 악수하고 있다. ⓒ청와대 |
"'정상회담' 메시지, 김기남 비서가 일어나서 읽었다"
청와대 측의 이같은 부인에도 불구하고 북한 측이 남북 정상회담의 필요성과 의지를 드러냈을 가능성에 좀 더 무게가 실린다는 해석이다.
이날 <중앙일보>는 여권 핵심 관계자를 인용해 "북한 조문단이 '남북 간 현안 해결을 위해 정상회담을 희망한다'는 김정일 국방위원장의 메시지를 우리 정부에 전달했다"고 보도했다.
이 관계자에 따르면 북한 김양건 통일전선부장은 조문단의 청와대 방문이 확정되기 전 시점인 22일 접촉한 우리 정부 측 핵심 인사에게 "남북 간 모든 당면문제를 해결하려면 당국 간 대화가 필요하고, 역시 정상 간에 만남이 이뤄져야 한다"며 "김 위원장이 김대중 전 대통령과 만났고 건너뛸 수가 없어 노무현 전 대통령도 임기 말이지만 만났다"고 말했다.
김 부장은 "이것을 이어가야 하지 않겠느냐"며 "이번 계기를 놓치면 다른 기회를 만들기가 쉽지 않다"고까지 했다. 이같은 북한의 강력한 의지가 이명박 대통령과 조문단의 면담이 전격 성사되는 데 적잖게 작용했던 것으로 보인다.
<조선일보>는 조문단이 이 대통령과 만난 자리에서도 남북 정상회담 제안이 있었다고 보도했다. 이 신문에 따르면 조문단장인 김기남 노동당 비서는 청와대를 방문한 자리에서 남북협력의 필요성을 강조하며 "이명박 대통령을 만나고 싶다"는 김정일 위원장의 뜻을 전달했다고 보도했다.
이 신문은 "김 비서는 이같은 김 위원장의 메시지를 일어서서 낭독했다"고 전했다.
김덕룡 특보 "22일 조찬회동에서 '두 정상이 만나야 한다'고 언급했다"
김덕룡 대통령국민통합 특보 역시 <연합뉴스>와의 전화통화에서 "김정일 북한 국방위원장의 메시지인지는 모르겠고, 또 이명박 대통령에게 전달됐는지도 알 수 없다"면서도 "북한 조문단이 이틀 전(22일) 조찬회동에서 '남북관계를 진전시키려면 두 정상이 만나야 하지 않겠느냐'고 언급했다"고 말했다.
김 특보는 "북한 사람들이 '남북관계를 진전시키려면 두 정상이 만나는 게 중요하다'는 얘기는 식사하는 자리에서 했다"며 이같이 밝혔다.
그는 북한의 이번 조문단 파견과 관련해 "조문으로 시작했지만 남북관계 경색을 푸는 특사 역할을 한 게 아닌가 생각한다"라며 의미를 부여하기도 했다.
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