李대통령 "남북 연락사무소 설치하자"

WP 회견…靑 "북한이 거부할 이유 없다"

미국을 방문하고 있는 이명박 대통령은 17일(현지 시간) "서울과 평양에 연락사무소를 설치하는 것을 포함, 남북한 간에 고위급 외교채널을 구축하는 방안을 제안할 것"이라고 말해 그 실현 가능성에 관심이 쏠리고 있다.

청와대 "북한과 사전접촉은 없었다"

이 대통령은 이날 워싱턴 포스트(WP) 도널드 그레이함 회장이 직접 진핸한 인터뷰에서 "과거 방식으로는 안되기 때문에 북한에 처음 상설적인 대화를 제안하는 것"이라며 "연락사무소장은 양측이 협의할 사안이기는 하지만 남북한 최고 책임자의 말을 직접 전할 수 있을 정도의 위치에 있는 사람이 돼야 할 것"이라고 밝혔다.

이와 관련해 청와대 이동관 대변인은 "(연락사무소 설치 제안은) 오늘 갑자기 나온 것이 아니고 그 동안 (대통령이) 나름대로 밝히셨던 연장선에 있는 것"이라며 "진정성을 갖고 대화를 하겠다고 생각하고 있다면 이같은 건설적인 제안에 북측이 거부할 아무런 이유가 없다"고 강조했다.

그러나 이 대변인은 "북한과 사전에 어느 정도의 의견접근이 있었던 것이냐"는 질문에는 "미리 북한과 접촉해서 나온 산물은 아니다"라고 답했다.

이동관 대변인은 또 남북 간 경제협력 사업과 관련해 ▲비핵화에 따른 단계적 지원 ▲경제적 타당성 ▲재정적 부담능력 ▲국민적 합의라는 4대 원칙을 밝혔다.

"남북통일은 예정보다 시간이 좀 걸릴 것"

최근 북한이 미사일을 발사하는가 하면 대남 강경 발언을 쏟아내는 등 경색되고 있는 남북관계에 대해 이 대통령은 "새 정부를 파악하기 위한 시도이기도 했겠지만 4월9일 총선에 영향을 미치기 위한 전략으로 본다"면서 "과거 정권은 남북 관계를 6자회담을 통한 핵 해결보다 중요시 했으나 새 정부는 한반도 핵포기에 중점을 두고 6자회담 협상과 보조를 맞춘다는 점에서 차이가 있다"는 입장을 밝혔다.

이어 이 대통령은 "이 대통령은 "취임 후 50일이 지난 시점에서 북한은 남측의 과거 10년 간 정권과는 다른 새로운 정권과 접촉하고 조정하는 기간을 필요로 하는 것으로 보인다"면서 "조정기간 동안 다소 대화가 끊겨 있을 수 있고 서로에게 강경해질 수 있으나 이 시기에 남북한이 새로운 자세로 임해야 한다고 생각한다"고 말했다.

또 북한이 농축 우라늄(UEP)과 시리아 핵 협력을 시인할 지 여부에 대해 이 대통령은 "북한이 어느 정도 인정했는지 최종적으로 밝혀진 것은 없으나 어느 정도 간접적으로라도 시인했을 것으로 본다"며 "북한의 특수성을 보아 그 정도가 되면 시인한 것으로 보고 한 단계 넘어가는 것이 북한의 핵문제를 해결하는데 하나의 방법"이라고 말했다.

그는 "더욱 중요한 것은 북한이 더 이상 핵확산을 하지 않는 것"이라며 이같이 말했다.

임기 중 통일이 될 가능성을 묻는 그레이험 회장의 질문에 이 대통령은 "진전이 있다고 하면 북한이 오해할 것이다. 그렇게 말할 수 없다"며 "통일이란 것은 예정보다 시간이 좀 걸릴 것이라고 생각한다"고 답했다.

이어 그는 "그러나 아무도 알 수 없다"며 "우리는 어느 때 무슨 일이 있을지 모르니까 항상 준비를 해야 한다"고 밝혔다.

이 대통령은 "북한이 빠른 시간내 갑자기 붕괴할 것이라고 가정하지 않는다"면서 "중국은 북한 등 이웃나라와의 영토문제에 매우 조심스러운 정책을 쓰기 때문에 쉽게 외국 영토를 점령한다든가 하는 일은 하지 않을 것으로 생각한다"고 전망했다.

북한에 대한 식량지원 사업에 대해 이 대통령은 "본격적인 경제협력 문제는 비핵화 진전과 연계되지만 북한 주민들의 식량 위기는 인도적 지원이 되기 때문에 본격적인 경제협력과 구분돼야 한다"면서 "식량지원은 인도적 문제로 다뤄져야 한다"고 말했다.

李대통령 "한미 FTA, 조속히 비준해 달라", 펠로시 "…"

이 대통령은 이날 WP와의 회견 외에도 알링턴 국립묘지 헌화 행사, 체니 부통령 주최의 오찬, 상·하원 지도부와의 간담회, CEO 라운드 테이블 간담회, 미 상의와 한미재계회의가 공동으로 주최한 만찬 등 숨가쁜 일정을 소화했다.

상·하원 지도부 인사들과 연이어 가진 간담회를 통해선 한미 FTA 비준에 대한 강력한 협조요청이 나왔다. 이 대통령은 워싱턴 의회의사당에서 열린 낸시 펠로시 의장 등 하원 지도부와의 간담회에서 "한미 FTA가 양국의 공동이익을 증진함과 동시에 한미관계 발전에 중요한 이정표가 될 것"이라며 "미 의회가 여야를 초월해 지원해 달라"며 조속한 비준을 당부했다.

그러나 한미 FTA에 부정적인 입장을 갖고 있는 펠로시 의장은 이와 관련해 일체의 언급을 하지 않았다. 배석한 일부 미 의원들은 쇠고기 수입재개 문제 등을 언급하며 문제를 제기한 것으로 전해졌다. 미 하원은 최근 콜럼비아와의 FTA를 거부하는 결정을 내린 바 있다.

해리 리드 민주당 원내대표, 미치 맥코넬 공화당 원내대표 등 상원 지도부가 참석한 간담회에서 이 대통령은 "미국은 한국의 유일한 동맹국이자 자유, 민주주의, 인권 등 인류의 보편적 가치를 공동으로추구하는 동반자"라고 강조했다.

이 대통령은 체니 부통령을 만난 자리에선 "한미 FTA가 조속히 발효될 수 있도록 대(對)의회 설득 노력에 최선을 다하고 한국의 미국 비자면제 프로그램 가입을 위한 절차를 가속화해 양국관계 발전을 위한 제도적 틀을 확충해 나가자"고 제안했다.

이에 대해 체니 부통령은 한미 간 교류확대가 한미동맹을 더욱 강화시킬 것이라는데 전적인 공감을 표시한 것으로 전해졌다. 체니 부통령은 이 자리에서 '비핵·개방·3000 구상'으로 집약되는 새 정부의 대북정책 기조에 대해서도 적극적인 지지의사를 표명했다고 청와대 측은 전했다.