공성진 "아프간에 파병하면 남북문제 지렛대"

한나라, 아프간 재파병 적극 검토…"국가 브랜드도 올라가"

힐러리 클린턴 미 국무장관의 방한을 앞두고 아프가니스탄 파병 요청 가능성이 점쳐지고 있는 가운데 한나라당 공성진 최고위원이 17일 전투병 파병에 적극적인 입장을 보였다.

공 최고위원은 이날 불교방송 라디오 '김재원의 아침저널'에 출연해 "이런 기회(아프가니스탄 파병 요청)를 잘 살리면 한미 동맹이 매우 중요한데, 앞으로 국제문제를 해결하거나 남북문제 해결하는 데 있어서도 상당히 좋은 지렛대가 될 수 있을 것"이라고 말했다.

공 최고위원은 "(파병시) 우리가 흔히 얘기하는 국가 브랜드 이미지도 올라갈 수 있다"며 "기업이 그 이후에 들어갈 수도 있는 것"이라고 주장했다.

그는 또 "전투가 중지되면 재건 활동이 있는데 지역 재건운동인 PRT(지방재건팀)에 적극적으로 참여할 수 있는 기회가 주어질 수도 있다"며 "대북 억제력이라 할 수 있는 신예무기들도 우리가 (미국에) 요구를 할 수 있는 기회도 다가올 수 있다는 기대도 할 수 있다"고 밝혔다.

이와 관련해 한나라당은 전투병의 아프가니스탄 파견 검토를 골자로 하는 내부 검토에 착수한 것으로 알려졌다. 이 보고서는 클린턴 장관 방한시 아프가니스탄 파병 문제와 관련해 적극적 협력을 요청할 것으로 전제하고, 아프가니스탄 PRT(지방재건팀) 확대 문제와 함께 자이툰 부대 형태의 단독 주둔형 전투부대 파병 가능성을 사전 점검해야 한다는 내용을 담고 있다.

공 최고위원은 "논란을 불러일으킬 일은 없다"며 "한나라당은 집권 여당으로서 여러 가능성을 놓고 대안을 마련해야 하는 것이 책무고, 실무 부서에서 대안을 마련하는 과정에 있다"고 말했다.

한승수 국무총리는 전날 외교안보통일 분야 대국민질의에서 미국측의 파병 요청 여부를 묻는 민주당 이미경 의원의 질문에 "파병 요청을 받은 적도 없고 파병 여부에 대한 입장을 밝힐 단계도 아니다"고 말했지만 경찰 주둔에 대해서는 긍정적인 입장을 밝힌 바 있다.

이와 관련해 정부는 지난 11일 재파병 대신 현재 의료진, 경찰 경호원 등으로 구성된 24명 규모의 지역재건팀을 100여명 규모로 늘리는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 미국의 전투병 파병 요청시 이를 차단한다는 방침인 것.

하지만 전투병 파병 요청 및 수락 가능성도 배제할 수 없다. 정부는 지난달 21일 아프가니스탄 기여 확대 방안을 마련하기 위해 현지 실사단을 파견한 바 있다. 여기에 합참 관계자도 포함돼 있는 것으로 알려져 정부 차원에서 전투병 파병을 재검토하는 것 아니냐는 논란이 일기도 했다.

미국 측은 보다 적극적이다. 알 카에다 등 아프가니스탄 지역에 있는 국제 테러 조직 소탕을 위한 병력 증파는 오바마 대통령의 선거 공약이다. 오바마 행정부는 동맹국들의 아프가니스탄 기여 확대를 강조하고 있다.

19일 한국 방문을 포함해 아시아를 순방중인 클린턴 장관은 16일 일본에 도착해 "양국간 과제뿐 아니라 기후변화, 아프가니스탄, 파키스탄, 핵확산 등 세계적 문제를 논의하고 싶다"고 말했다.

한국은 2007년 12월 샘물교회 인질 사건으로 두 명의 희생자를 낸 후 아프가니스탄에 주둔하던 다산·동의부대 병력 210명을 철수시킨 바 있다.