탈북자 증언 번복, 북한-미국 '인권 공방' 가열

北 "완전한 모략문서" 美 "초점 흐려져선 안 돼"

탈북자 신동혁 씨의 증언 중 일부가 오류로 드러난 이후 북한은 유엔의 북한 인권 결의안도 무효라며 공세에 나섰다.

북한의 인권문제 연구기관인 조선인권연구협회는 지난 20일 대변인 담화를 통해 신 씨가 정치범수용소 인권탄압과 관련한 자신의 증언이 오류가 있었다는 점을 인정했다고 주장했다.

담화는 "이번 탈북자 협잡꾼의 거짓말 인정은 (유엔) 북한인권조사위원회의 보고서가 완전한 모략문서임을 증명해주며 이에 기초한 반공화국 인권결의가 무효임은 두말할 필요도 없다"고 주장했다.

그러면서 담화는 미국이 신 씨의 증언이 거짓이라는 것을 알면서도 북한을 압박하기 위한 '협잡놀음'을 벌였으며 인권결의안을 취소하고 국제사회도 북한 인권에 대해 공정한 입장을 취해야 한다고 강조했다.

신 씨에 대한 비난도 이어졌다. 담화는 "(신 씨가) 거짓말을 시인하는 정도가 아니라 범죄적인 정체를 깨끗이 털어놓아야 한다. 그렇지 않으면 우리가 그자의 죄행을 만천하에 공개할 것"이라고 경고했다.

▲ 지난해 9월 23일 신동혁 씨가 미 뉴욕의 월도프 아스토리아 호텔에서 열린 북한인권행사에서 발언하고 있다. ⓒAP=연합뉴스

앞서 미국 일간지 <워싱턴포스트>는 지난 17일(현지시각) 신 씨의 자서전 <14호 수용소 탈출>의 집필자인 블레인 하든의 말을 인용해 "신 씨가 혼란스러운 상황을 만든 데 대해 죄송해하고 있다"고 보도했다. 신문은 신 씨가 탈출을 계획하던 어머니와 형을 감시자들에게 고발했던 일이 14호 수용소가 아닌 인근의 18호 수용소에서 있었던 사건이라고 인정했다고 전했다.

신문은 또 신 씨가 자서전에서 13세에 수용소를 탈출했다가 다시 잡힌 뒤 고문을 당했다고 기술했지만, 그 사건이 13세가 아닌 20세 때의 일이었다고 증언을 번복했다고 보도했다.

신 씨는 북한 정치범수용소에서 태어나 20여 년을 보내고 탈출한 것으로 알려져있다. 그는 자서전 출간을 비롯해 국제사회에서 북한의 인권 문제를 증언하는 활동을 벌여왔다.

이에 대해 미국 국무부는 20일(현지시각) 북한의 인권유린은 명백하다고 강조했다. 국무부 관계자는 신 씨의 증언 오류 인정으로 촉발된 북한 인권 논란과 관련한 질의에 "신 씨가 '가장'(the most) 끔찍한 정치범수용소에 있었느냐, 아니면 '매우'(very) 끔찍한 정치범수용소에 있었느냐의 문제"라고 답변했다.

국무부 관계자는 "이번 보도로 증거가 자명한 북한의 개탄스러운 인권 상황의 초점이 흐려져서는 안 된다"면서 "유엔 북한인권조사위 보고서는 지금도 북한에서 조직적이고 광범위하며 끔찍한 인권위반 행위가 자행되고 있음을 분명히 적시하고 있다"고 강조했다. 그러면서 북한에 유엔 인권조사위의 권고를 충실히 이행하라고 주문했다.