세월호 침몰사고 당일, 정부 안전관리 주무 부서장인 강병규 당시 안전행정부 장관이 김기춘 청와대 비서실장과 직접 2차례 통화한 것으로 나타났다. 야당에서는 소관 수석비서관을 건너뛰고 김 실장과 직접 통화한 이유가 불분명하다며, 특히 전화를 받은 김 실장이 이를 박근혜 대통령에게 바로 보고하지도 않은 것은 문제라고 지적했다.
국회 법제사법위원회 소속 새정치민주연합 서영교 의원은 15일 감사원 국정감사에 앞서 낸 보도자료에서 "감사원의 '세월호 감사' 자료를 열람해 확인한 내용에 따르면, 강 (당시) 장관은 세월호 참사가 발생한 4월 16일 오후 2시 24분 김 실장에게 휴대폰으로 '진도상황 보고'를 한 것으로 드러났다"고 밝혔다.
통화 시각은 강 장관이 '전원 구조' 언론 속보가 오보임을 확인한 직후다. 강 장관은 지난 5월 국회 안전행정위원회 현안보고에서 '전원 구조는 오보'임을 인지한 때가 사고 당일 오후 2시 14분경이라고 밝혔었다.
청와대가 새누리당 조원진 의원을 통해 지난 8월 13일 밝힌, 박 대통령에 대한 사고 당일 보고 내역(☞관련기사 : 靑, 세월호 참사일 '朴대통령 7시간' 밝혔지만…)에 따르면 김 실장은 강 장관과의 통화 내용을 박 대통령에게 바로 전달하지 않은 것으로 보인다.
당시 대통령 보고 내역을 보면, △오후 1시 13분 국가안보실 유선보고(190명 추가구조, 총 370명 구조), △오후 2시 11분 국가안보실 유선보고, △오후 2시 50분 국가안보실 유선보고(190명 추가 구조인원은 잘못된 것으로 정정 보고), △오후 2시 57분 안보실 유선 보고, △오후 3시 30분 비서실 서면보고(정무수석실→대통령) 구조인원 166명으로 정정 등으로 돼 있다.
만약 2시 24분 강 장관의 전화를 받은 김 실장이 '전원 구조'가 오보임을 들었다면 즉시 대통령에게 유선 또는 대면으로 보고했어야 할 만한 사안이나, 대통령이 이 사실을 안 것은 그로부터 25분 뒤였다. 그것도 보고 주체가 비서실이 아니라 '국가안보실'로 돼 있다. 강 장관과 김 실장의 2번째 휴대전화 통화는 사고 당일 오후 5시 6분 '사고구조 상황 보고'를 위해 이뤄졌다고 서 의원은 덧붙였다.
서 의원은 "강 장관은 국회 안행위 현안보고(5월14일)에서 '청와대에 보고할 사항이 생기면 공식 라인인 청와대 정무수석에게 보고해야 한다'고 밝혔으나, 정무수석과는 사고 당일 단 1차례도 통화하지 않고 김 실장과만 2차례 통화한 것으로 확인됐다"며 "김 실장이 중앙재해대책본부장(당연직 안행부 장관)의 상황설명을 보고받고도 대통령에게 전달하지 않았다는 것은 더욱 문제로, 이 때문에 '대통령의 7시간'에 대한 의혹이 계속 불거지고 있다"고 주장했다. 그는 감사원에 대해 "세월호 참사 '구조 실패'의 문제점에 대해 청와대를 포함해 성역없이 재감사해야 한다"고 촉구했다.
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