세월호 참사 수습 도중 민간 잠수부가 발견한 시신을 해양경찰청이 발견한 것처럼 꾸미는 과정에서 청와대가 이를 묵인한 정황이 29일 드러났다.
앞서 지난 4월 19일에서 20일 사이, 시신 세 구를 수습하는 과정에서 언딘마린인더스트리(언딘)의 고위 간부가 "시신을 (민간 잠수부가 아닌) 언딘이 발견한 것으로 해야 한다"고 말한 사실이 지난 4월 28일 보도된 적이 있었다. 그런데 이 같은 상황을 해경 등 정부 관계자들이 공유했고, 발표 내용을 모의했으며, 심지어 당시 대화 과정을 청와대 관계자도 보고 있었다는 정황이 드러난 것이다.
청와대 행정관 등장 직후 "언딘살베지→민관군합동구조팀으로 수정 바람"
29일 세월호국정조사특위 위원인 정의당 정진후 의원이 해경으로부터 제출받아 분석한 정부의 '상황정보문자시스템'에 따르면, 사고 4일째인 4월 19일 창문 안에 있는 시신 3구를 민간 잠수부 윤 모 씨와 박 모 씨가 차례로 발견했다. 5일째인 4월 20일 0시 42분 서해지방청상황실은 언딘 잠수부가 선체 진입 후 시신 3구를 처음 발견했다고 보고한다. 그러나 당시 3009함(목포해양경찰서장 지휘)에서는 "언딘살베지(salvage, 구난)→민관군합동구조팀으로 수정 바람"이라고 송신, 마치 해경이 발견한 것처럼 꾸몄다.
'상황정보문자시스템'은 해경의 해상치안상황실 운영 규칙 제17조에 의해 운영되는 시스템으로 일종의 컴퓨터 메신저 프로그램이다. 해경은 이 시스템을 통해 세월호 침몰 사고가 발생한 4월 16일 오전 8시 57분 회의방을 개설, 이후 중앙구조본부, 청와대 등과 상황을 공유했다.
시신을 발견한 잠수부인 윤 씨와 박 씨는 민간 잠수부들로 순수 자원봉사자로 꾸린 팀 소속이었다. 정 의원은 "그러나 언딘에서는 자사 소속 잠수부들이 발견했다고 주장했고, 이후 해경에서는 언딘 발견을 민관군합동(구조팀) 발견으로 조작해 2번의 조작이 이루어지는 과정을 보여주고 있다"고 주장했다. 4월 28일 이 사실이 알려진 후 논란이 되자, 해경은 시신을 언딘이 발견했다고 정정했다.
문제는 해경의 본부와 현장 간 '거짓 모의'가 이뤄지는 문자 대화에 중앙구조본부와 3009함은 물론, 청와대(BH 이모 행정관)도 참여하고 있었다는 점이다.
이 모 행정관은 4월 20일 오전 0시 39분에 대화방에 입장한다. 그 직후에 있었던 서해지방청 상황실의 보고 내용과 관련해 3009함에서 "언딘살베지→민관군합동구조팀으로 수정 바람"이라고 송신한 시각은 이 행정관 입장 직후인 오전 0시 43분이다.
정 의원은 "청와대는 16일과 17일 이틀 동안에는 중앙구조본부를 통해 간접적 지시 사항을 전달했었지만, 20일부터는 아예 이 시스템에 들어와 지시 사항을 전달하고 다른 업무를 모두 중지하고 가장 빠른 '즉각 답변'을 요구하거나 답변이 늦은 이유를 추궁하는 등 제1의 권력 기관다운 면모를 곳곳에서 보이고 있다"고 주장했다.
또 4월 21일 저녁 9시 무렵 23구의 시신이 동시에 발견되는 과정에서 상황이 조작 발표된 흔적도 드러났다. 당시 13구는 세월호 선체 내 격실에서 발견됐고 10구는 바지선 옆에 표류하던 것을 인양한 것이었다. 그러나 중앙구조본부는 대화방에서 "앞에서 보내준 자료 중 10구는 바지 인근 표류 사체인데, 선체 내부에서 인양한 것으로 할 것인지 아니면 표류 사체로 처리할 것인지 확인 바람"이라고 송신했고, 3009함은 "선체 내부 인양한 것"으로 송신했다. 당시 정부는 모두 선체 내부에서 인양한 것으로 발표했었다. 정 의원은 "사실상 국민을 속인 것"이라고 주장했다.
22일 오후 8시경에는 중앙구조본부에서 "지금 언론에서 시신 3구가 추가로 인양하였다고 속보로 보도되고 있는데 한꺼번에 보고하는 것도 중요하지만 단계별로 나누어서 보고하는 것도 필요할 것으로 생각됨"이라고 송신했다. 정 의원은 "애타는 실종자 가족들을 외면한 채 여론의 눈치만 보고 있었던 것"이라고 주장했다.
정 의원은 "세월호 침몰 구조와 수색을 위해 전념해야 했던 3009함은 윗선의 지시와 궁금증을 풀기 위해 하루 24시간 대응하고 있던 것으로 보인다"며 "해경의 위기 대응 실패에 대한 책임을 물어 해체를 결정한 청와대는 정작 해경의 거짓 모의를 묵인하거나 수색 업무를 방해하고 있었다는 것이 증명됐다"고 비판했다. 정 의원은 "해경을 해체한다면 청와대는 어떤 책임을 질 것인지 국민들에게 바로 답해야 한다"고 요구했다.
정 의원은 또 '상황정보문자시스템' 분석을 토대로 "사고 당일인 16일 오후 4시 57분경 이미 세월호의 에어포켓에 남은 공기는 다량으로 배출되어 잠수부의 수중 탐색이 중단됐다"며 "하지만 범정부사고대책본부는 4월 23일경이 되어서야 3층과 4층을 수색한 결과 에어포켓을 발견할 수 없었다는 브리핑을 진행했다"고 주장했다.
정 의원은 "에어포켓 존재에 대해 이미 사라지는 상황을 목격했고 존재 자체가 희박하다는 것을 알면서도 5일 동안이나 국민을 호도하는 발표를 해왔으며, 정부는 전문가들의 에어포켓 가능성 희박에 대한 인터뷰까지 통제했다는 의혹을 받았었다"고 주장하며 "사고에 대한 대처에도 무능하고 정확한 설명도 하지 못해 신뢰를 떨어뜨린 정부가 이젠 사실을 숨겼다는 의혹도 받게 됐다"고 목소리를 높였다.
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