대규모 집회가 열리는 날이면 늘 그렇다. 경찰은 서울 도심 곳곳을 물 샐 틈 없이 차벽으로 갈라친다. 인도와 차도가 나뉘고 광화문과 시청 광장이 쪼개지고 지하철 출입구가 가로막힌다. 미사일 공격도 막아낼 수 있을 것 같은 난공불락의 요새. 그 안에서 세상사 할 말이 많은 사람들은 '바락바락' 소리를 지른다. 늘 그렇다.
민주노동조합총연맹과 국민파업위원회가 주최한 '국민파업대회'가 열렸던 지난 25일도 어김없었다. 아니, 유난했다. 누구나 이날 집회가 지난해 민주노총 공권력 침탈 직후 열렸던 '12.28 총파업' 보다 작은 규모일 걸 알고 있었다. 그러나 경찰은 한 치의 긴장도 풀지 않았다. 늘 있던 그 자리에 변함없이 세워진 차벽.
그 벽이 보호하려는 건 무엇이고 막아내려는 것은 무엇일까. 차벽은 서울 도심 인파를, 시위대와 비시위대로만 구분한다. 건널목에 멈춰서 무심코 시위를 보는 사람, 대체 뭐 때문에 시끄럽게 하는 건지 알아보겠단 사람, 우연히 본 집회가 신기해 가까이 구경해보려는 사람을 인정하지 않는다. 소리를 막고 시선과 발걸음을 차단한다. 시위대에 동감할지도 모를 시민을 적으로 규정하고, 시위대가 하려는 말로 상처 입을 사람들을 보호한다.
물론 경찰의 공식 설명은 '만일의 사태를 대비하기 위함'이겠다. 기껏 가둬 둔 시위대가 밖으로 뛰쳐나가 차를 막고 도로를 점거하고 '박근혜 퇴진'이란 불경한 소란을 떠는 사태 말이다. 그런데 이걸 어쩌나. 법원은 집회 전날 민주노총의 신청을 받아들여 행진을 허가했다. 주구장창은 아니고, 1.8킬로미터 정도는 인도를 따라 걸어도 된다고 했다.
그러나 정작 현장은 원천 봉쇄. 경찰은 이날 서울 도심에만 185개 중대 1만5000명을 풀어 인도 위에도 인간 벽을 세웠다. 결국 누군가는 내심 바랐을 '충돌'이 발생했다. 그것도 행진 시작 10여 분 만에! 야속할 정도로 신속한 '민중의 지팡이'를 향해 항의가 쏟아졌다. '법원이 행진해도 된다잖아', '인도까지 막으면 어디로 가라고.'
인도가 비좁아 도로로 발을 내디뎠던 사람들에겐 얼마 못 가 최루액이 발사됐다. 방패 사이로 '불쑥' 나온 검은 손이 '집회의 자유'를 외치는 한 변호사를 거침없이 정조준한다. 안경에 부닥친 최루액은 포물선을 그리지 않았다. 직선의 최루액은 그렇게 약 스무 차례 난사됐다. 모든 대응이 신속했고 모든 준비가 완벽했다.
경찰은 이날 시청 광장에 있던 시위대가 1만3000명이라고 추산했다. 경찰 발표대로면, 1만3000명짜리 집회에 경찰 1만5000명을 배치했단 얘기다. 경찰이 시위대를 한 명씩만 마크해도 2000명이 남아돈다. 거기에 빽빽이 차벽도 세우고 최루액도 챙겨 갔다. 차라리 주최 측 추산 인원(4만·전국 10만)에 가깝게 집계했더라면 '과잉 대응' 논란이라도 피해가 보련만….
(참고로 박근혜 정부 들어 최대 규모였다던 지난해 12월 28일 민주노총 집회에선 174개 중대 1만3000명이 서울 도심에 배치됐다. 이때보다도 25일에 투입된 경찰이 더 많은데, 이거 참 왜 그랬는지 미스터리다.)
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