특히 송기호 변호사가 <프레시안> 기고를 통해 '미국의 동물성 사료 금지조치는 대폭 완화됐다'라는 사실을 최초로 제기하고 이후 여타 신문과 방송들이 이 문제를 집중 제기할 때만해도 침묵으로 일관했던 <조선일보>다. 그러나 청와대가 12일 오역 문제에 대해 사과하자 뒤늦게 이 문제를 보도하며 '쇠고기 협상은 총체적 부실'이라고 지적하고 나섰다.
<조선일보>는 13일 1면에 "정부 '동물성 사료 사용 규정' 오역"이라는 보도 기사와 "쇠고기 협상 총체적 부실"이라는 분석 기사를 냈다. 이 신문은 기사에서 "어처구니 없는 일들이 속출하고 있다", "영어도 모르는 정부가 어떻게 협상을 했는지도 의문", "우선 협상부터 급하게 진행됐다", "합의 내용은 미국이 요구한 조건에 대부분 그대로 수용된 것이었다"는 표현을 써가며 이명박 정부를 비판했다. 이명박 정부를 일방적으로 옹호해온 지난 주까지의 논조와 180도 달라진 태도다.
또 "쇠고기 고시 15일 발효…정부 끝까지 할 일 다했나"는 사설에서도 <조선일보>는 "정부는 지금 할 일을 다하고서 쇠고기 고시 날을 기다리고 있는가"라며 이명박 정부를 질타했다.
이 신문은 "쇠고기 고시가 발효되면 곧바로 미국에서 한국 수출작업이 이뤄진다"며 "결국 정부가 미국 쇠고기에 대한 불안을 해소하겠다며 점검단을 보내놓고는 그 결과 보고를 기다리지도 않고 쇠고기 수입을 밀어붙이는 모양이 되는 것"이라며 '눈 가리고 아웅' 식 정부 점검단을 비판했다.
특히 이날 사설은 그간 <조선일보>에 제기된 비판을 그대로 이명박 정부에 돌려놓은 것이기도 하다. 이 신문은 미국산 쇠고기의 광우병 우려를 지적하는 언론에 대해 '일부 언론의 허위사실 유포에 강력히 대처할 것'이라고 엄포를 놓은 이명박 정부를 두고 "인터넷을 통한 다매체 쌍방향 미디어 시대에 여론이 어떻게 만들어지고 흘러가는지에 대한 무지를 드러낸 것"이라고 했다.
그간 미국산 쇠고기 수입 반대 여론을 '광우병 괴담'으로 몰아가고 광우병 위험을 알리는 다른 신문·방송 보도에 '무책임하다'며 '정부의 조속한 대응'을 앞장서 촉구했던 건 다름 아닌 <조선일보>다. 이날 사설 끝 부분에 미국산 쇠고기 수입 반대 여론을 '2000년대 식 선동 공세'라고 매도하는 것은 이 신문의 힘겨운 '유턴'을 반증하는 것이기도 하다.
한편 '광우병 사태'에 가장 강력한 우군이자 가정교사였던 <조선일보>마저 등을 돌려 청와대는 '고립무원'의 처지가 됐다.
이날 <조선일보>는 '어떻게 되찾은 세상인데…'라는 제목의 류근일 칼럼에서 이명박 정부를 "철학·소양없는 실용주의", "무원칙한 기회주의 보수"라고 비판하고 "이명박, 박근혜, 강재섭, 정몽준을 능가할 '혁신 우파' 도전자들은 과연 없는가"라고 촉구하면서 이명박 정부에 대한 '실망'을 여과없이 드러냈다.
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