일본 "한국 함정이 레이더 조준"...과민 반응 '노림수' 있나?

지난 20일 동해상에 표류한 북한 어선 탐색 과정에서 우리 초계함의 사격통제레이더 범위에 일본 해상자위대 초계기가 들어온 일을 놓고 일본 정부가 거칠게 항의해 양국 관계가 술렁이고 있다.

일본 방위성은 22일 "조난 선박을 수색하기 위해서는 수상 수색 레이더를 사용하는 것이 적당하다"며 "그러나 해상자위대의 초계기가 수집한 데이터를 분석한 결과, 한국 함정이 화기 관제 레이더를 조사(조준)한 것으로 판단했다"고 밝혔다.

이어 "화기 관제 레이더 조사는 예측할 수 없는 사태를 초래할 수 있는 위험한 행위"라며 "이번과 같은 사안이 발생한 것은 매우 유감이며, 한국 측에 재발 방지를 강력히 요구한다"고 강조했다.

방위성은 전날에도 "사격 관제용 레이더 조사는 기본적으로 화기 사용에 앞서 실시한다"라며 "예상치 못한 사태를 초래할 수 있는 위험한 행위이므로 매우 유감"이라며 한국 측에 재발 방지를 강력히 요구했다고 밝혔다.

이에 국방부는 "우리 군은 정상적인 작전 활동 중이었으며, 작전 활동 간 레이더를 운용하였으나 일본 해상초계기를 추적할 목적으로 운용한 사실은 없다"고 해명했다. 그러면서 "우리 측은 위 사항에 관해 설명한 바 있으나 추후 일본 측에 오해가 없도록 충분히 설명하겠다"고 했다.

지난 20일 동해 공해상에서 북한 선박 1척을 발견해 선원 3명을 구조하고 시신 1구를 수습하는 과정에서 정상적으로 레이더를 운용했을 뿐, 일본 초계기를 겨냥할 목적은 없었다는 것이다.

군 소식통은 "출동한 해군 구축함은 조난된 북한 선박을 신속하게 찾기 위해 화기 관제 레이더를 포함한 모든 레이더를 가동했고, 이 과정에서 인근 상공을 비행하던 일본 해상초계기도 겨냥하게 된 것"이라고 했다.

이같은 설명에도 일본 측이 과민한 반응을 잇달아 내놓은 배경에 최근 악화된 한일 관계와 무관치 않다는 해석이 제기되고 있다. 일제 강제 동원 판결, 위안부 화해·치유재단 해산 문제 등으로 쌓인 불만이 이번 사건으로 표출됐다는 것이다.

일각에선 지지율 하락으로 위기에 빠진 아베 신조 일본 총리가 한국 정부에 대한 불만을 고조시켜 지지층을 재결집하려고 하는 게 아니냐는 의심도 나오고 있다.

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