아베 총리는 이날 오후 2시 총리 관저에서 TV를 통해 생중계된 긴급 기자 회견을 갖고 사임 의사를 정식으로 밝혔다. 아베 총리는 "그동안의 국정혼란 등에 대한 책임을 지고 사임하기로 했다"면서 "일본은 국민들이 지지하고 신뢰할 수 있는 지도자를 원하고 있다"고 말했다.
이로서 지난해 9월 26일 전후 세대로는 최초이자 52세라는 최연소로 총리에 오른 아베 총리는 1년도 채우지 못하고 물러나게 됐다.
임시국회 야당 공세 앞두고 전격 사퇴
아베 총리는 또 정치 공백을 줄이기 위해 자민당 집행부에 후임 총재를 조속히 선출해줄 것을 지시했다고 덧붙였다. 자민당은 아베 총리의 사의 표명으로 후임 총리가 될 새 총재 선거 준비에 착수했다. 후임 총리로는 지난달 27일 당정 개편에서 당 사령탑으로 발탁된 아소 다로(麻生太郞) 간사장이 가장 유력시되고 있다.
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아소 간사장은 지난 달 말 아베 총리의 후임자가 될 생각이 있느냐는 질문에 "만약 그가 사임한다면 나는 예(yes)라고 답하겠다"고 말한 바 있다. 아베 총리는 새 총리가 선출될 때까지 총리직을 수행하게 된다.
아베 총리의 사퇴는 10일부터 두 달간 열리는 임시국회에서 참의원 다수당인 민주당 등 야당이 8.27 개각으로 등장한 각료들에 잇딴 추문에 대해 책임을 묻는 문책결의안을 준비하는 등 공세가 본격화되기 전에 이뤄진 것이다. 중의원의 불신임 결의안에 해당하는 참의원의 '문책 결의안'은 법적 구속력은 없지만 정치적으로 상당한 타격을 입을 것으로 예상돼 왔다.
또한 자만당내에서도 아베 총리가 계속 버티면 내년 9월 중의원 선거에서도 참패할 것이라는 불신이 팽배해 견딜 수 없었다. 이에 따라 후임 총리 체제에서 현재 자민당이 3분의 2 의석을 확보한 중의원을 해산하고 조기 총선을 단행할 지 주목된다.
민주당 역시 새 총리가 결정되더라도 자민당 정권을 계속 흔들어 중의원을 해산하고 총선을 통한 정권 교체를 도모할 것으로 예상된다. 하토야마 유키오(鳩山由紀夫) 민주당 간사장은 "이번 임시국회에서 중의원 해산을 요구하겠다"고 밝혔다.
아베, 참의원 선거 참패 후 '식물총리'
30%에도 못미치는 지지율로 허덕이던 아베 총리는 참의원 선거 참패 후 사실상 '식물총리'로 전락하면서 사퇴는 시간문제로 여겨졌다. 그는 민생보다는 이념에 치우친 정책 노선으로 국민들로부터 외면을 자초했을 뿐 아니라, 취임 후 1년 동안 무려 5명의 각료가 불법적인 정치자금 조성으로 잇따라 물러나 정권의 도덕성마저 회복 불능의 타격을 받았다.
농수산상 자리는 현직 장관이 자살하고, 후임자 2명도 역시 입각하자마자 정치자금 스캔들로 경질되는 등 '부패 각료'의 무덤이 되었다.
특히 지난 5월 5000만 명의 연금기록이 분실됐다는 민주당의 폭로가 나온 뒤 국민들의 분노가 폭발했다. 그 결과는 7월 참의원 선거에서 자민당 사상 최악의 참패로 나타났다.
자민당은 27석을 잃은 반면 민주당은 28석을 늘리며 참의원 242석 중 109석을 확보해 제1당이 된 것이다. 중의원의 3분의 2를 차지하고 있는 자민당은 참의원에서는 93석으로 소수정당으로 전락한 것이다.
일본의 의회는 예산과 총리 지명권은 중의원에 있으나, 법안 처리는 최종적으로 참의원이 처리하게 되는 양원제다. 참의원이 부결한 법안은 중의원에서 3분의 2 이상의 찬성으로 재의결되어야 성립이 될 뿐 아니라, 참의원에서 60일 간 표결을 미뤄지면 참의원에서 법안이 부결된 것으로 간주되기 때문에 시한을 다투는 법안은 사실상 저지할 수 있다.
앞서 아베 총리가 11월1일로 시한이 종료되는 테러대책 특별조치법이 이번 임시국회에서 연장되지 않으면 총리직을 걸겠다고 공언한 이유도 여기에 있다. 테러대책특별조치법은 일본의 해상자위대가 미군 등 다국적군에 대한 급유 지원의 근거가 되는 법안이다. 하지만 미.일 안보동맹에 이처럼 목을 매다는 아베 총리의 태도는 국민들로부터 냉소만 받았다. 민주당도 참의원에서 표결 자체를 거부하겠다고 벼르고 있었다.
일본 <요미우리> 신문의 여론조사에 따르면, 지난해 70%의 지지율로 출범한 아베 내각 지지율은 지난달 말 개각 직후 44%에서 지난 주말 29%로 급격히 떨어졌다.
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