한미 자유무역협정(FTA) 찬반 논란이 계속되고 있다. 그러나 한미 FTA의 효과를 놓고 팽팽히 맞서는 찬반 양측 모두 한미 FTA로 한국 농업이 큰 타격을 받을 것이라는 점에는 이견이 없다. 노무현 대통령을 비롯한 한미 FTA 찬성 측은 어차피 농업의 몰락이 예상되는 상황에서 굳이 농업에 매달리고 있을 이유가 없다는 식이다. 대다수 대선 후보도 이런 인식에는 큰 차이가 없다. 이 상태대로라면 소농의 '퇴출'은 시간문제다. 아니 이미 회복 불가능한 수준이다. 현재 농업으로 생계를 꾸리는 40대 이하의 비율은 1970년대 35%에서 2003년 3.5%로 급감했다. 2013년경에는 1% 미만으로 떨어질 가능성이 크다. 이런 상황에서 고작 25%에 불과한 먹을거리 자급률은 당연한 귀결이다. 이렇게 이 땅에서 먹을거리를 생산하는 일이 하찮게 여겨지는 상황 한 편에서는 정반대의 일이 진행된다. 먹을거리에 세간의 관심이 집중되고 있다. 2006년의 '불량 급식' 파동과 같은 먹을거리에 대한 불안감을 자극하는 일이 계속 반복된다. 값 싸고 질 낮은 중국산 먹을거리로 식탁이 점령된 지는 오래다. 그 영향인지 '참살이(웰빙)'를 내세운 값비싼 먹을거리가 구매력이 있는 소비자를 유혹해 주머니를 열게 한다. 먹을거리 산업은 매년 비약적으로 성장하고 있다. 국내 먹을거리 산업은 2001년 26조 원에서 2005년 36조 원으로 30% 가까이 늘었다. 온갖 먹을거리 유행을 전하는 언론은 이런 상황을 부추긴다. 이런 상황에서 이른바 '먹을거리 양극화'가 도래했다. 구매력이 없는 소비자는 값싼 먹을거리로 겨우 배만 채우는 실정이다. 치명적인 전염병에 감염될 위험이 크다는 경고에도 미국산 쇠고기를 주저 없이 집어 든다. 그 결과는 끔찍하다. 빈부 격차가 다음 세대의 건강 상태로 이전될 가능성이 크기 때문이다. <프레시안>은 이런 모순적인 상황을 극복하고자 '로컬푸드(local food·지역 먹을거리)'에 주목했다. 지역에서 생산된 먹을거리를 매개로 생산자와 소비자가 연결돼 먹을거리 산업을 좌지우지하는 초국적기업을 견제할 수 있을 때, 비로소 농업의 회생과 먹을거리를 둘러싼 문제를 해결할 단초가 제공되리라는 판단 때문이다(☞관련 기사 : "지역 먹을거리? 바로 이런 거야!"). 이미 2004년부터 지역 먹을거리에 관심을 가지고 대안을 모색하려는 국내의 다양한 실천에 주목해온 데 이어 앞으로 8회에 걸쳐 미국, 영국, 캐나다 등 세계 곳곳에서 다양한 형식으로 변주되는 지역 먹을거리 실천의 현장을 보여줄 예정이다. 지역 먹을거리를 둘러싼 다양한 쟁점을 함께 고민하면서 한국의 상황에 맞는 대안을 찾는 좋은 기회가 될 것이다. 이 기획은 한국언론재단의 취재 지원을 통해 진행되었다. 또 취재 과정에서 허남혁 로컬푸드시스템연구회 간사, 한재각 민주노동당 녹색정치사업단 집행위원장이 많은 도움을 주었다. <편집자> ① "세상에 '믿고' 먹을 게 없다고? 이걸 먹어라!" ② "빈 땅을 찾아라! 텃밭을 일궈라! 도시가 바뀐다" ③ "우리 아이 급식, 언제까지 이대로 둘 건가요?" ④ "'이윤에 굶주린 자'들을 굶겨 죽여라" ⑥ "주는 대로 먹으면서 세상을 바꾸겠다고? 우리는 달랐다!" ⑦ "'착한' 먹을거리, 과연 착하기만 할까?" ⑧ "대구의 실험은 끝나지 않았다"

▲ 유기 농업으로 생산된 지역 먹을거리로 음식을 만들어 판매하는 레스토랑 '아바니 오가닉'. ⓒ프레시안

영국 런던의 좁은 지하철 안. 후덥지근한 지하철 안 곳곳에서 샌드위치를 먹고 있는 사람이 눈에 띈다. 식사 시간만 되면 흔히 볼 수 있는 모습이다. 한 때 세계를 호령했던 영국이지만 유독 먹을거리 문화는 척박하다. "'영국', 하면 연상되는 전통 먹을거리가 무엇이냐"는 질문에 "샌드위치"라고 답하는 사람이 있을 정도다.

더구나 1980년대 중반부터 지금까지 계속되고 있는 광우병 공포로 먹을거리에 대한 신뢰는 땅에 떨어졌다. 일부 여유가 있는 이들은 최근 들어 급성장한 유기 농업으로 생산된 먹을거리를 찾는다. 그러나 대다수 서민은 막연한 불안감을 안고 오늘도 테스코, 세인즈베리 같은 대형 할인점에서 카트에 먹을거리를 싣는다.

결코 한국보다 낫다고 할 수 없는 이런 영국에서 21세기의 먹을거리 생산·유통·판매의 전 과정을 근본적으로 바꾸는 실험이 진행 중이다. 실험을 앞장서서 주도하는 이는 바로 영국 노동당의 맨 왼쪽에 서 있다고 평가받는 '빨갱이(Red)' 켄 리빙스턴 런던시장이다. 그의 실험의 중심에 바로 '지역 먹을거리'가 있다.

21세기를 바꾸는 '빨갱이 켄(Red Ken)'의 실험

▲ '빨갱이 켄(Red Ken)'이라는 별명으로 잘 알려진 켄 리빙스턴 런던시장. ⓒ프레시안

2006년 5월 22일 켄 리빙스턴은 자신이 주관하는 런던시청, 농민단체, 시민단체 등이 공동으로 꾸린 '런던푸드(London Food)'를 통해 '런던을 위한 건강하고 지속 가능한 먹을거리(Healthy and Sustainable Food for London)'라는 보고서를 발표했다. 이 보고서에는 2016년까지 런던시가 추진할 먹을거리 정책의 내용이 담겨 있다.

런던의 먹을거리 정책을 바꾸기 위해 시민단체, 농민단체 등이 꾸린 '런던푸드링크(London Food Link)'의 코디네이터 벤 레이놀즈 씨는 "런던푸드에서 발표한 정책의 핵심 열쇳말은 '지역 먹을거리(local food)'"라고 지적했다. 레이놀즈 씨는 "2016년까지 병원, 학교, 관청 등에서 지역 먹을거리를 구매하도록 한 것이 가장 파장이 클 것"이라고 덧붙였다.

현재 영국의 공공기관은 먹을거리를 소비하는 데 연간 18억 파운드(약 3조2400억 원)를 소비한다. 만약 이 공공기관에서 지역 먹을거리를 구매한다면 지역 농민으로서는 안정적인 판로가 보장된다. 더구나 대형 할인점에 치여 몰락하던 지역 먹을거리 유통·판매에 종사하는 이들까지 안정적인 수입 보장이 가능하다.

레이놀즈 씨는 "이렇게 공공기관에서 지역 먹을거리에 관심을 가지기 시작하면 자연스럽게 레스토랑처럼 먹을거리를 대량으로 구매하는 곳이 뒤따라 갈 것"이라며 "궁극적으로는 런던에서 소비되는 먹을거리의 대부분을 인근 50㎞ 이내에서 생산된 먹을거리로 바꾸려는 시도라고 볼 수 있다"고 지적했다.

런던시의 행정을 관리·지원하는 런던청(Government office for London)은 공공기관의 지역 먹을거리 구매를 지원하고자 2007년 6월 14일부터 데이터베이스 서비스를 시작했다. 런던청의 스티븐 타이우 씨는 "어떤 공공기관이 어떤 농가로부터 철마다 무엇을 구입했는지 한 눈에 알 수 있어서 공공기관의 지역 먹을거리 구매가 더 탄력을 받을 것"이라고 전망했다.

병원, 학교에도 지역 먹을거리를…

▲ 지역에서 생산된 유기 농업 먹을거리로 제조한 점심 식사. 한 끼 가격은 인근에서 파는 샌드위치 가격과 비슷한 수준이다. ⓒ프레시안

750만 명이 모여 사는 대도시 런던에서 지역 먹을거리 중심의 먹을거리 체계를 만드는 게 가능하다면 농촌, 소도시뿐만 아니라 대도시에서도 초국적기업이 주도해온 먹을거리 체계의 근본적인 변화를 모색할 수 있기 때문이다. 런던의 먹을거리를 지역 먹을거리를 바꾸는 움직임을 선도하는 곳은 바로 정부에서 운영하는 병원이다.

영국의 먹을거리 개혁을 추진하는 시민·사회단체의 네트워크인 '서스테인(Sustain)'의 엠마 호크리지 씨는 런던시와 함께 병원 4곳에 지역 먹을거리를 공급하는 프로그램을 진행하고 있다. 호크리지 씨는 "4곳의 병원이 유기 농업으로 생산된 지역 먹을거리를 더 많이 사용하도록 하는 게 이 프로그램의 목표"라고 설명했다.

현재 영국의 병원의 1인당 식비는 2.5파운드(약 5000원)이다. 유기 농업으로 생산된 지역 먹을거리를 공급하려면 1인당 식비가 3.5파운드(약 7000원) 정도로 올라야 한다. 호크리지 씨는 "당장 이렇게 예산이 늘어나기를 기대하기는 어렵기 때문에 추가 비용이 들지 않으면서도 지역 먹을거리 사용을 확대할 수 있는 방법을 여러 가지 시도했다"고 설명했다.

가장 대표적인 성과는 병원 4곳 중 직영 급식을 제외한 3곳에 먹을거리를 공급하는 지역 공급업체를 압박해 우유를 유기 축산으로 지역에서 생산된 우유로 바꾼 것이다. 호크리지 씨는 "우유의 질을 높이면서 발생한 비용은 음식물 쓰레기를 합리적으로 줄여서 폐기 비용이 덜 드는 것으로 상쇄했다"고 설명했다.

또 호크리지 씨는 직영 급식을 하는 병원, 지역 먹을거리 공급업체와 지역에서 먹을거리를 생산하는 농민을 연결시키는 것을 통해 추가 비용을 최소화하면서 병원의 먹을거리 전환을 이끌고 있다. 그는 "이들 병원에 지역 먹을거리를 공급해본 지역 공급업체가 긍정적 반응을 보였기 때문에 다른 병원의 먹을거리 전환에도 가속도가 붙을 것"이라고 전망했다.

스타벅스 가격으로 유기 농업 먹을거리를 먹는다고?

▲ '아바니 오가닉'의 피아시 파텔 씨. 그는 "유기 농업으로 생산된 지역 먹을거리를 사용하면 값 싼 유기 농업 식단을 꾸릴 수 있다"고 설명했다. ⓒ프레시안

지역 먹을거리로의 전환은 런던 곳곳의 레스토랑에서도 진행 중이다. '런던푸드링크(London Food Link)'의 벤 레이놀즈 씨는 레스토랑 27곳과 공동으로 레스토랑에서 소비하는 먹을거리를 지역 먹을거리로 전환하는 프로그램을 진행 중이다. 레이놀즈 씨는 "런던 전역의 레스토랑 약 1만2000곳에 지역 먹을거리를 공급하는 첫걸음을 뗀 셈"이라고 설명했다.

런던의 화이트라이온 거리에 위치한 식당 '아바니 오가닉(Avani Organics)'를 운영하는 피아시 파텔(51) 씨도 이 프로그램에 동참하고 있다. 2007년 2월 문을 연 이 식당은 수개월 만에 하루 1250파운드(약 250만 원)의 매출을 올리고 있다. 파텔 씨는 현재 하루 250명 정도인 손님을 350명까지 늘리고자 애쓰고 있다.

이곳에서 판매되는 모든 음식은 의사의 자문을 거쳐 유기 농업으로 생산된 먹을거리로만 만든 것이다. 그러나 가격은 런던 시내 곳곳에 위치한 'EAT', '스타벅스' 등에서 파는 샌드위치 가격과 비슷한 3~5파운드(약 6000원~1만 원) 수준이다. 손님 역시 인근 사무실의 직장인, 대학교의 대학생이다.

이렇게 유기 농업으로 생산된 먹을거리로 만든 음식을 싼 값에 공급할 수 있는 이유는 바로 이 레스토랑에서 지역 먹을거리를 소비하기 때문이다. 파텔 씨는 "유기 농업으로 생산된 먹을거리로 요리된 음식을 파는 식당을 준비하면서 농민을 많이 만났다"며 "농민을 만나보니 유기 농업으로 생산된 먹을거리가 결코 비싼 것이 아니라는 것을 깨달았다"고 지적했다.

파텔 씨는 "지역 농민, 그들과 연계된 도매 시장에 가서 먹을거리를 구입하면 유기 농업으로 생산된 질 좋은 먹을거리를 싸게 사서 손님에게 공급할 수 있다"고 설명했다. 그는 "음식을 제조하는 데 들어가는 거의 모든 재료는 런던에서 30㎞ 이내에서 생산된 것"이라며 "주스의 재료가 되는 열대 과일도 이동 거리를 고려해 구입한다"고 덧붙였다.

지역 먹을거리 '허브'로 도약하려는 도매 시장

그러나 파텔 씨도 고민이 있다. 점점 손님이 많아지면서 지역에서 생산된 먹을거리를 구매하는 양이 많아지자 어쩔 수 없이 품목이 다양하고, 물량이 많은 도매 시장 이용 횟수가 늘어나는 것이다. 레이놀즈 씨는 "파텔 씨처럼 지역 농민과의 연계가 없는 레스토랑의 경우에는 지역 먹을거리를 이용하고 싶어도 그럴 수 없다"며 현실의 벽이 높음을 지적했다.

800년의 역사를 자랑하는 런던의 도매 시장 '뉴코벤트가든마켓(New Covent Garden Market)은 런던에서 유통되는 채소, 과일의 3분의 2를 취급하는 곳이다. 영국은 물론 외국 곳곳에서 이동한 채소, 과일이 이곳에서 지역의 레스토랑, 학교 급식, 소매 시장 등으로 공급된다. 이곳을 거쳐 가는 채소, 과일의 70%는 수입산이다.

뉴코벤트가든마켓의 홍보 담당 헬렌 에번스 씨는 "테스코, 세인즈베리 같은 대형 할인점이 급성장하면서 뉴코벤트가든마켓도 점점 활력을 잃어가고 있다"며 "이런 위기를 타개하고자 뉴코벤크가든마켓이 지역 먹을거리의 '허브(hub)'로 탈바꿈하려는 시도를 계획 중"이라고 밝혔다. 뉴코벤트가든마켓은 2007년 7월부터 3년간의 일정으로 계획을 시작했다.

에번스 씨는 "뉴코벤트가든마켓은 이미 런던 전역에 배달망을 구축해 놓은 상태"라며 "만약 지역 먹을거리 허브를 구축하려는 계획이 성공한다면 런던에서 지역 먹을거리가 확산되는 결정적인 계기를 마련하게 될 것"이라고 설명했다. 에번스 씨는 "먹을거리를 유통하고자 낭비되는 땅, 석유, 교통 체증과 같은 온갖 자원도 아낄 수 있다"고 덧붙였다.

이런 뉴코벤트가든마켓의 시도는 지역 농민에게도 청신호다. 런던농민장터협회의 셰릴 코언 씨는 "농민장터는 도매 시장에 판매하는 것보다 농민에게 훨씬 큰 부담이 된다"고 지적했다. 농민장터에 직접 나가서 생산한 먹을거리를 파는 것이 품이 훨씬 많이 들기 때문이다. 만약 뉴코벤트가든마켓과 같은 도매 시장에 지역 먹을거리 허브가 마련된다면 지역 농민도 안정적으로 생산한 먹을거리를 공급할 수 있다.

▲ 런던의 채소, 과일 3분의 2를 공급하는 뉴코벤트가든마켓. 이 도매 시장은 지역 먹을거리의 '허브(hub)'가 되려는 계획을 세우고 2007년 7월부터 본격적인 시행에 들어갔다. ⓒ프레시안

지역 먹을거리는 '유행'이 아닌 '생존'

리빙스턴 시장은 2008년 지방선거에서 한 번 더 런던시장에 도전한다. 만약 그가 3선에 성공한다면 런던의 지역 먹을거리 전환은 더욱더 탄력을 받을 것이다. 그러나 그가 3선에 실패한다면, 이런 야심찬 시도는 결국 실패로 끝나지 않을까? 에번스 씨는 "리빙스턴 시장의 3선과 런던의 먹을거리 전환은 큰 관계가 없다"고 단언했다.

에번스 씨는 "뉴코벤트가든마켓은 런던푸드와 긴밀하게 협조하고 있지만 런던시로부터 단 한 푼도 지원을 받지 않는다"며 "리빙스턴 시장이 3선에 실패하더라도 지역 먹을거리로의 여러 가지 노력은 계속될 것"이라고 지적했다. 에번스 씨는 한 번 더 강조했다. "지역 먹을거리는 '유행'이 아니라 '생존'이다." (계속)

런던의 실험은 세계 곳곳에서 계속된다 영국 런던의 미래를 구현한 곳은 영국 남서부의 데본 지역이다. 1998년부터 지역 먹을거리 정책을 적극 추진한 이 지역은 10년이 지난 지금 여러 가지 긍정적인 성과를 이끌어냈다. '데본카운티푸드링크(Devon County Food Links)'는 농민장터, '지역 사회 지원 농업(CSA)' 프로그램을 마련하는 것과 함께 지방자치단체 차원의 적극적인 지원도 모색했다. 데본카운티푸드링크는 정부 자금을 받아 지역 농민이 생산한 먹을거리를 직접 가공해서 판매할 수 있도록 도움을 줘 가공 과정에서 초국적기업이 개입하는 것을 차단했다. 이 단체는 지역 농민과 지역의 공공기관, 레스토랑, 학교를 연결시켜 지역 먹을거리가 안정적으로 지역 전체로 확산될 수 있도록 했다. 그 결과는 놀랍다. 이런 시도를 통해 데본 지역에는 150개의 일자리, 15곳의 농민장터, 18개의 '지역 사회 지원 농업' 프로그램 등을 탄생시켰다. 그 결과 데본 지역은 900만 파운드(약 160억 원)를 지역 경제로 돌리는 데 성공했다. 이런 결과를 위해 데본 지역이 들인 돈은 50만 파운드(약 10억 원)에 불과했다. ▲ 밴쿠버먹을거리정책협의회 총회. 1년에 한 번씩 열리는 총회에는 밴쿠버 시민 누구나 참석할 수 있다. ⓒ프레시안 영국 런던 이외에도 캐나다 밴쿠버, 토론토와 같은 대도시에서도 '먹을거리정책협의회(food policy council'를 꾸려서 도시의 먹을거리 정책을 바꾸려는 시도를 길게는 10년 이상 진행하고 있다. 이들 도시도 지역 먹을거리를 확산하는 것을 중심으로 지역 사회의 경제, 보건, 복지, 환경문제를 해결하려는 다양한 시도를 진행하고 있다. 1991년 토론토는 생활협동조합, 노동조합, 종교단체, 농민단체, 시의회 등으로 구성된 먹을거리정책협의회를 꾸렸다. 이 먹을거리정책협의회는 지역 농민과 가난한 시민을 연결시켜 지역 먹을거리를 통해 토론토의 빈곤, 보건 문제의 해결을 꾀했다. 또 지역 농민과 병원, 학교, 생활협동조합 등을 연계해 지역 농업이 활력을 잃지 않도록 했다.