일본 정부가 지난 2011년 동일본 대지진으로 폭발 사고를 일으킨 후쿠시마 핵발전소의 오염수를 방출하는 방안을 계획하고 있다는 의혹이 불거진 가운데, 정부는 주한 일본 대사관 경제공사를 초치해 이에 대한 사실을 확인하는 한편 정부 입장을 담은 구술서를 전달했다.
19일 외교부는 "일본 정부가 후쿠시마 원전 처리수 해양 방출을 계획하고 있다는 국제환경단체의 주장과 관련, 권세중 기후환경과학외교국장이 이날 오전 니시나가 토모후미(西永知史) 주한일본대사관 경제공사를 초치했다"고 밝혔다.
외교부는 니시나가 경제공사에게 "우리 정부는 후쿠시마 원전 오염수의 처리 결과가 양국 국민의 건강과 안전, 나아가 해양으로 연결된 국가 전체에 미치는 영향을 매우 엄중하게 인식하고 있다"며 "원전 오염수의 해양방출에 대한 보도 및 국제환경단체의 주장과 관련, 사실 관계 확인 및 향후 처리계획 등에 대한 일본 정부의 공식적인 답변을 요청한다"는 내용의 구술서를 전달했다고 밝혔다.
또 외교부는 "향후 일본 정부가 국제사회에도 후쿠시마 원전 처리 계획 등을 포함한 제반 대책을 보다 투명하고 구체적으로 설명해 줄 것을 요청한다"는 내용도 포함시켰다고 전했다.
외교부는 "권 국장은 후쿠시마 원전 오염수 처리가 인근국인 대한민국 국민의 건강과 안전은 물론, 주변 해양 생태계에 영향을 미치지 않도록 하는 방안을 한일 양국이 함께 모색해 나갈 것을 제안했다"고 덧붙였다.
외교부는 "니시나가 공사는 우리 정부의 입장을 본국에 보고하겠다고 하고, 앞으로도 후쿠시마 원전 오염수 처리에 관한 관련 정보를 한국 정부 및 국제사회에 성실하고 투명하게 설명해나갈 것이라는 일본 정부 입장을 설명했다"고 밝혔다.
정부의 이러한 움직임은 지난 13일 김인철 외교부 대변인이 정례브리핑에서 "정부는 우리 국민의 건강과 안전을 최우선으로 하여 후쿠시마 원전 오염수 관리 현황과 처리 계획 등 관련한 제반 사항에 대해 일본 측과 지속적으로 확인해 나가는 한편, 일본에 대해 보다 구체적인 입장표명과 정보 공개 등을 적극적으로 요청해 나갈 계획"이라고 밝힌 이후 시행된 조치다.
당시 김 대변인은 "정부는 지난 2018년 8월 일본의 오염수 해양 방출 계획에 대한 정보를 최초로 입수한 이후 그해 10월 일본 측에 우려 및 요청 사항을 담은 입장서를 전달하고 양자 및 다자적인 관점에서 관련 논의를 진행해 나가자고 제안한 바"있지만 "(일본 측은) 오염수 현황 및 향후 처리계획 등에 대해서는 국제사회에 성실히 설명하겠다는 기본 입장만을 알려오고 있다"고 전한 바 있다.
이같은 상황에서 정부가 추가적으로 일본의 입장을 확인하려는 배경에는 일본의 오염수 방출이 현실화될 수 있다는 관측이 작용된 것으로 보인다.
앞서 지난 14일 국제 환경단체인 '그린피스'의 숀 버니 독일사무소 수석 원자력 전문가는 탈핵에너지전환국회의원모임과 그린피스 서울사무소 공동주최로 국회에서 열린 '후쿠시마 오염수의 문제점과 진실'이라는 제목의 기자 간담회에서 후쿠시마 핵발전소를 관리하고 있는 도쿄전력이 오염수를 방류하려는 계획을 갖고 있다고 주장했다. (☞ 관련 기사 : 핵전문가 "후쿠시마 오염수 1년 뒤 동해로 유입")
그는 "도쿄전력은 '2022년 여름이면 발전수 부지 안에 저장탱크를 더 설치할 공간이 없다'고 밝혔는데, 이는 오염수를 방류하기 위한 그들의 논리"라며 "도쿄전력은 원전 부지 내에 저장탱크를 설치할 수 있는 공간이 있지 않냐는 환경단체의 문제제기에 대해 제대로 답하지 못하고 있다"고 설명했다.
버니 수석은 "동해의 2015~16 세슘137 농도는 세제곱미터당 3.4베크렐로 사고 전보다 2배 이상 증가했다"며 "(향후) 동해로 유입될 세슘137 방사능 총량은 최대 200테라베크렐에 달할 것으로 추산된다. 태평양과 동해 연안 어업 등에 갖가지 악영향이 우려된다"고 밝혔다.
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